細胞の不思議　その2　細胞の性格、色々な細胞

１．細胞の性格

さて、われわれの体は３７兆個。２６０種類の細胞から出来上がっていることはすでにお話ししました。
図１にまとめておきました。

図1

生物の中には人間のように多くの細胞から出来上がっていることものもありますが、たった一個の細胞から出来ているものもあります。前者を多細胞生物、後者を単細胞生物と呼びます（図２）。

図2　単細胞生物　（ニュートン誌より）

ミドリムシ、ゾウリムシなどは理科の時間に顕微鏡でみたことがあると思います。
その他、ケイ藻、ミカズキモも単細胞です。細菌の多くも単細胞で乳酸菌の他、病気の原因となる大腸菌やアメーバも単細胞です。

① 細胞の寿命

細胞にはそれぞれ寿命があり、死ぬとそれが刺激となって死んだ数だけよみがえります（細胞の再生とよぶ）。それでは細胞の寿命というのはどれ位なのでしょう。図３をご覧ください。

図3　細胞の寿命

・一番、寿命の短い細胞は胃や腸の表面を覆っている消化管上皮細胞で、２４時間で死にます。消化管上皮細胞はそれぐらい新陳代謝が激しいのです。
・因みに赤血球は約３ヶ月生きています。死ぬと赤血球にあるヘモグロビン（この細胞のである酸素の運搬に中心的な役割を演じている因子）が分解され、胆汁の基になっているビリルビンが作られます。胆汁は脂肪の消化に関連しますね。
・骨の細胞は１０年ほどの寿命があります。しかし、骨折などの傷害が起きると極めて活発な再生がおきます。大概の骨では数週間で骨折が治るのでおわかりでしょう。
・生まれてくると二度と細胞分裂をしないといわれている細胞もあります。それは心筋と神経細胞です。心臓や脳に血液が行かなくなっておきる細胞が死ぬと心不全（心臓の機能が喪失）や脳にある神経細胞が死に（壊死・えしという）、心筋梗塞や脳梗塞で生命の危険を及ぼすことはご存知の通りです。しかし、最近の再生医学の研究から今まで生まれてくると二度と細胞分裂をしないと思われていた脳の神経細胞でもよみがえる力、すなわち細胞分裂して再生を果たす力を持つことが解ってきました。それについては改めて話をしたいと思います。

② 細胞の大きさ

次に細胞の大きさについて話しましょう。
これは細胞の種類によって様々ですが、図１で示すように全てはミクロの世界です。代表的な細胞の大きさを図４で示しました。

図4　細胞の大きさ

ヒトの細胞の大きさはおよそ１０ミクロン(μm：0.01mm)前後です。例えば赤血球は７ミクロン、白血球はそれよりやや大きく１０ミクロン前後です。中には大きな細胞もあります。図４の右端にある大脳皮質にある運動を司るBetz細胞は神経突起を含めなくても１００ミクロン程度の大きさがあります。また、血小板の元になる骨髄の中の巨核球も大きな細胞です。

２．色々な細胞

前に述べたようにヒトには２６０種類に及ぶ細胞があります。ここでそれらの中で特徴ある細胞を挙げてみましょう。ミクロの写真は全てヘマトキシリン・エオジン染色（H&E染色）で紫が核、赤いところが細胞質（胞体）です。原則として、一個の細胞に一個の核があります

１）毛が生えている細胞

① 小腸の上皮細胞

小腸では食事で得た殆どの栄養素が吸収され、分解されます。そのために絨毛構造といってセンスを折りたたんだような構造になっています。下に掲げたような構造です。更に絨毛を構成する細胞一個一個は上のような毛が生えている。これは刷子縁とよばれる構造で絨毛とともに摂った食物からとことん栄養を吸収するため表面積を広げる役目をしているのです

小腸の絨毛構造

② 気管・気管支上皮細胞

上の小腸上皮細胞と同じように毛が生えていますが構造は全く違っていて、これは繊毛（せん毛）です。気管に入った空気の中で汚れた物質を外に出すため、この繊毛がそよいでいるのです。稲穂が風になびいている様を想像して下さい。気管・気管支の表面はこの細胞が覆っていますが、この繊毛が一斉に乱れることなく同じ方向にそよぐのです。

２）物を作る細胞

① 粘液を作る胃や腸の細胞